El delantero argentino fue homenajeado y reconocido como «el mejor futbolista de todos los tiempos», además de representar valores tan estimados como «la humildad, la honestidad, el aprendizaje, la creatividad, el sentido de equipo y respeto».
Messi también fue distinguido por su donación al Hospital San Juan de Dios para la construcción del «Pediatric Cáncer Center», consignó la agencia española EFE.
El rosarino, de 31 años, es el segundo futbolista en la historia galardonado con este premio, además del fallecido ex mediocampista holandés Johan Cruyff, que fue condecorado por el gobierno catalán en 2006.
La condecoración realizada al capitán del seleccionado argentino es la quinta ligada al club Barcelona, tras la recibida por la propia entidad en 1992, el ex presidente Agustí Montal en 2004 y la Agrupación Barsa Jugadores en 2003.
La Cruz de Sant Jordi, que se entrega desde 1981, fue recibida este año por otras 27 personalidades y 15 entidades que se destacaron por sus méritos y servicios prestados a Cataluña.
«Por su fabulosa trayectoria deportiva que le ha llevado a ser reconocido como el mejor futbolista de todos los tiempos. Procedente de Argentina, llegó a Cataluña de muy joven para integrarse en las categorías inferiores del FC Barcelona. En un deporte de masas como el fútbol, Leo Messi encarna unos atributos sociales tan primordiales como la humildad, la honestidad, el aprendizaje, la creatividad, el sentido de equipo y el respeto», reconoció el gobierno catalán en prólogo de la premiación.