Fracaso en la eliminación segura y responsable de los residuos nucleares
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En Estados Unidos hay una crisis nacional que se ha ido gestando durante 75 años, con residuos radiactivos mal gestionados y almacenados, provenientes de la producción de armas nucleares y de la energía comercial de las centrales nucleares que contaminan comunidades, carreteras y puertos sin un plan claro para resolverla.
La energía nuclear suministra el 18% de la electricidad de EE. UU., porcentaje que está disminuyendo debido al auge de las energías renovables, lo que significa que se generan 2000 toneladas de residuos cada año. Más de 95 000 toneladas de combustible gastado se almacenan en instalaciones de 39 estados.
Existen 54 centrales nucleares con 94 reactores comerciales activos, además de 35 instalaciones universitarias y gubernamentales. Esto sin incluir otros residuos almacenados temporalmente en instalaciones de almacenamiento de minas y plantas de procesamiento de uranio.
Ahora, la administración Trump ha decidido impulsar a toda máquina la construcción de reactores nucleares, tanto grandes como pequeños, con subsidios federales, sin prestar la debida atención a las pruebas de preparación, la prudencia financiera, la cautela regulatoria ni la protección de la seguridad pública.
No existe ningún interés manifiesto en acelerar el tratamiento seguro de los residuos nucleares.
Existen varias instalaciones de almacenamiento temporal en funcionamiento, pero el esfuerzo por encontrar, construir, gestionar y mantener un depósito permanente ha fracasado. En el proyecto 2025 que utiliza la administración Trump, la opción de transferir el problema de los residuos al sector privado es descartada. Esto ya se ha intentado y ha fracasado.
El expresidente de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), Greg Jaczko, escribió: “Dado que la eliminación de material radiactivo parecía demasiado difícil para el sector privado, el gobierno federal intervino para asumir la responsabilidad”.
El Congreso aprobó la Ley de Política de Residuos Nucleares en 1982, con el mandato de construir dos depósitos permanentes (este y oeste) de acuerdo con los mandatos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para la protección del medio ambiente.
Posteriormente, se descartó la unidad oriental y la opción occidental fue Yucca Mountain en Nevada. Jaczko explica la decisión de descartar también Yucca Mountain en 2010 por dos razones: los motivos políticos, no los argumentos científicos, impulsaron el caso, y la resistencia del ecosistema político de Nevada, liderado por un influyente senador y las Primeras Naciones del suroeste.
No se cumplieron los estrictos parámetros geológicos para un depósito sellado (especialmente la porosidad). El gobierno de EE. UU. ya ha recaudado 44 mil millones de dólares en impuestos para financiar un depósito permanente, pero no estamos más cerca del éxito que cuando se aprobó la ley de residuos de 1982.
¿Y ahora qué? Dos expresidentes de la NRC lo dicen sin rodeos:
Jazcko: “Solo hay una respuesta lógica: debemos dejar de generar residuos nucleares, y eso significa que debemos dejar de usar la energía nuclear.”
Allison Macfarlane: “Es irresponsable seguir adelante y construir nuevos reactores si no se ha resuelto el problema de los residuos.”
Pero vivimos en el presente, y el gobierno está aplicando más fuerza bruta que inteligencia al riesgo de exposición a residuos acumulados para trabajadores, madres y niños prácticamente en todas partes.
La Reserva Hanford, en el estado de Washington, es el sitio de almacenamiento de residuos más grande y tóxico del país, administrado por el Departamento de Energía, y su limpieza de residuos nucleares de la Segunda Guerra Mundial, aún inconcluso, ha fracasado.
Planean transportar más de 7000 litros de residuos líquidos a través de la estación central de trenes en Spokane, Washington, y luego a otros estados del noroeste, terminando en Texas. Las objeciones del alcalde de Spokane y de los funcionarios estatales han sido ignoradas, incluso después de que la legislatura del estado de Washington aprobara un fondo multimillonario para la limpieza del sitio de Hanford, que se espera esté terminada a mediados de siglo. (FUENTE Joseph M. Hunt)
