Anatomía de un desmantelamiento
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La central nuclear de Fessenheim fue clausurada definitivamente en 2020 tras cuarenta y tres años de funcionamiento. El 3 de mayo de 2026, el gobierno francés publicó el decreto que autorizaba su desmantelamiento, dando inicio a las operaciones.
Situada junto al Gran Canal de Alsacia, a pocos kilómetros de la frontera alemana, los dos reactores aún presentan la silueta familiar de una central nuclear en funcionamiento para el visitante desprevenido. Sin embargo, tras sus muros, la vida de la central ha cambiado radicalmente: los equipos de la empresa Electricidad de Francia (EDF) trabajan intensamente en su desmantelamiento.
Una vez que la central eléctrica se cierra definitivamente, comienzan las primeras operaciones para preparar el desmantelamiento: se retira por completo el combustible nuclear, junto con los materiales peligrosos necesarios para el funcionamiento del reactor. Los circuitos primarios se descontaminan, limitando así la exposición de los trabajadores.
Entre 2020 y 2025, el emplazamiento se sometió a una serie de modificaciones esenciales para garantizar las operaciones futuras y entrar en la fase de desmantelamiento.
La grúa de manipulación de la sala de turbinas, diseñada originalmente para levantar ocasionalmente cargas muy pesadas, se adaptó para manipular con mayor frecuencia cargas más ligeras, como paquetes de residuos radiactivos.
La gestión de residuos radiactivos es, sin duda, uno de los principales retos del proyecto. Se ha habilitado una zona específica en la antigua sala de turbinas para recoger, envasar y almacenar temporalmente estos residuos antes de su envío a las instalaciones de almacenamiento de Andra.
Andra tiene programado y en estudio avanzado un Almacén Geológico Profundo en Bure, denominado CIGEO cuya construcción no se ha iniciado aún. En 2023 se solicitó autorización de inicio.
La sala de turbinas de Fessenheim, en funcionamiento (izquierda) y tras su preparación para el desmantelamiento (derecha).
Una vez publicado el decreto de desmantelamiento, pudieron comenzar los trabajos propiamente dichos.
Estos se desarrollarán en las siguientes fases:
- El desmantelamiento de equipos electromecánicos: generadores de vapor, tuberías, recipiente del reactor, etc. Se desmontan, se cortan y se empaquetan para luego almacenarlos en las instalaciones antes de transportarlos a los centros de almacenamiento de Andra.
- Caracterización radiológica y química de las superficies previa a la rehabilitación de edificios nucleares: las partículas que puedan estar presentes se desprenden de las paredes y se filtran para su posterior manipulación según los canales de gestión de residuos adecuados.
- El desmantelamiento de cada uno de los edificios nucleares está sujeto a la aprobación de la Autoridad de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica (ASNR).
- La demolición de antiguas centrales nucleares se lleva a cabo tras su desmantelamiento. Las operaciones concluyen con el relleno de las cavidades y la rehabilitación del suelo.
El desmantelamiento generará 405.000 toneladas de materiales y residuos, el 95% de los cuales son convencionales. Se trata principalmente de hormigón, que se reutilizará in situ como material de relleno.
El 5% restante corresponde a residuos radiactivos clasificados, que se gestionarán en las instalaciones adecuadas según su categoría: más del 3% de los residuos de muy baja actividad se destinarán al Centro de Almacenamiento y Eliminación Industrial (CIRES), y aproximadamente el 2% de los residuos de baja y media actividad de corta duración se trasladarán al Centro de Eliminación de Aube. El 0,1% restante de los residuos de media actividad de larga duración se almacenará temporalmente en ICEDA, la instalación centralizada de EDF ubicada en el emplazamiento de la central nuclear de Bugey (Ain), a la espera de la puesta en marcha de Cigéo en Bure.
Se necesitarán unos veinte años para que finalice el desmantelamiento completo de la instalación.
Pierre-Jean Barret, responsable de los trabajos, es consciente de lo delicado de la situación: «El principal reto del desmantelamiento reside en coordinar una serie de operaciones únicas. Literalmente, tenemos que convertir una instalación nuclear en residuos».
Fessenheim será, por tanto, la primera central nuclear francesa con reactor de agua a presión (PWR), similar a la actual flota nuclear francesa, en ser desmantelada.
