El cambio climático pone al descubierto la falta de fiabilidad de la energía nuclear

Uno de los mayores atractivos de la energía nuclear es su supuesta fiabilidad. 



«Las centrales nucleares son muy fiables y pueden funcionar durante muchos meses sin interrupción, proporcionando grandes cantidades de electricidad limpia, independientemente de la hora del día, el clima o la estación del año», afirma la Asociación Nuclear Mundial. “A la energía nuclear no le importa el clima»” dicen, 



Sin embargo, en los meses siguientes, varios países europeos tuvieron que cerrar sus centrales nucleares debido a las altas temperaturas y la sequía, lo que demuestra que la energía nuclear también se ve afectada por el clima. Habitualmente no se menciona el enorme caudal de agua que se requieren para el enfriamiento de una central. En el valle del Chubut no se podría instalar una Central Nuclear porque toda el agua del río no alcanzaría para mantener enfriada la instalación.



En un momento de gran demanda de electricidad, estos países se enfrentaron a un colapso inminente de la red eléctrica por la falta de generación nuclear, dada la escasez de agua. Ciudadanos y empresas de Hungría y Rumania tuvieron que reducir su consumo. 



Irónicamente, fue la energía solar, a menudo criticada por los defensores de la energía nuclear por su falta de fiabilidad, la que proporcionó electricidad adicional y evitó la escasez en algunos países. 



Otra ironía es que estas olas de calor son más frecuentes y severas debido al cambio climático, que suele ser el principal argumento (falso) para la expansión de la energía nuclear.



Los países europeos que dependen en gran medida de la energía nuclear se vieron particularmente afectados. El cierre casi total de la central nuclear de Paks en Hungría a principios de agosto, cuando la producción se redujo de unos 1960 megavatios a unos 225, y el cierre total de la central eléctrica de Cernavoda en Rumania el 13 de agosto, provocaron una pérdida del 40 % y el 20 % de la capacidad de generación eléctrica de los respectivos países.



Ambos países declararon el estado de emergencia energética y pidieron a las empresas y a los ciudadanos que redujeran el consumo de energía durante 30 días . En Francia, el regulador eléctrico RTE registró el 12 de agosto que más de un tercio de su capacidad de generación nuclear estaba inactiva, ya que ocho reactores estaban completamente apagados y cinco operaban a niveles reducidos.



Algunos argumentan que el tiempo durante el cual los reactores nucleares no generan energía es bastante corto y que su producción total anual no se ve afectada significativamente. Sin embargo, esto no consuela a países como Francia o Hungría cuando pierden una gran parte de su generación eléctrica de golpe, especialmente durante una ola de calor, cuando la demanda de electricidad es alta y el acceso de su población a la energía corre peligro.



La causa principal de la mayoría de estas paradas es el agua, o la falta de ella. Las centrales nucleares tienen, en general, mayores necesidades de refrigeración que las tecnologías de generación termoeléctrica. En los reactores, aproximadamente un tercio del calor producido por las reacciones de fisión nuclear se convierte en electricidad. El calor restante se pierde disipado en el ambiente, de lo contrario, las barras de combustible caliente se fundirían. 



La forma más eficiente de eliminar el calor sobrante es bombear agua continuamente desde una gran fuente externa, como un río o un lago. Tras pasar por el reactor, el agua se devuelve a la misma fuente, pero a una temperatura más elevada.



Las condiciones del agua utilizada para la refrigeración podrían afectar a las centrales nucleares de dos maneras. Por la escasez de disponible y la principal preocupación suele ser que el agua caliente que se descarga de las centrales nucleares daña la flora y la fauna. Por lo tanto, los organismos reguladores establecen normas sobre la temperatura del agua en función del daño potencial a los ecosistemas acuáticos. 



La Oficina Federal de Energía de Suiza, exigió el cierre de la central nuclear de Beznau a finales de junio después que la temperatura del agua en el río Aare alcanzara los 25 grados Celsius, para garantizar la seguridad de las poblaciones de peces. 



En algunos casos, los reguladores han modificado temporalmente las normas para permitir que los reactores sigan funcionando, como ocurrió en Francia en julio. Buena manera de “resolver” el problema.