La caída en desgracia de Lubmin en el ámbito nuclear
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Lubmin fue en su día la joya de la corona de la tecnología soviética en la República Democrática Alemana (RDA). Elegida en parte por su ubicación en el extremo noreste del país, con fácil acceso a las aguas del Báltico, necesarias para la refrigeración de sus reactores, estaba destinada a suministrar alrededor de una cuarta parte de las necesidades eléctricas de la RDA.
Los problemas en la planta comenzaron pronto. Tras aproximadamente un año de funcionamiento, se produjo un incendio en una de las salas de máquinas, lo que interrumpió el sistema de refrigeración, esencial para evitar una fusión del núcleo. Posteriormente surgieron otros problemas, pero no se hicieron públicos.
En 1989, cayó el Muro de Berlín, lo que puso a Alemania en el camino de la reunificación. Por primera vez, se permitió a inspectores de Alemania Occidental entrar en la central para examinar los reactores. Y no les gustó lo que encontraron.
Los recipientes a presión frágiles construidos para albergar los núcleos nucleares y la refrigeración de emergencia inadecuada, llevaron a los expertos a considerar que los reactores eran inseguros. Ordenaron el cierre inmediato de los cinco. Pero ahí no terminó la historia.
Desmantelar una central nuclear no es como demoler un edificio de oficinas. Es un proceso lento, minucioso y altamente regulado que se asemeja más a una cirugía que a una demolición.
El primer paso consiste en retirar las partes más radiactivas: las barras de combustible y todo lo que las rodea. Estas se llevan a control remoto a las piscinas para su enfriamiento. Dado que estos residuos de alta actividad permanecen radiactivos durante cientos de miles de años, posteriormente se trasladan a un depósito. En Lubmin, solo este proceso duró siete años.
Entonces comienza el verdadero trabajo. Todo lo demás, cada tubería, cable, puerta y componente estructural, debe medirse para detectar radiactividad y desmontarse pieza por pieza. En el caso de Lubmin, eso significa 330 000 toneladas de material.
Algunos componentes contaminados también deben ser almacenados de forma segura a largo plazo, en particular aquellos que estuvieron más cerca del combustible nuclear.
"Se coloca en un depósito provisional donde luego se prepara para su almacenamiento definitivo y permanente", dijo Kurt Radloff.
Otros componentes pueden descontaminarse y, tras una serie de comprobaciones, algunos incluso pueden reciclarse.
Es un proceso enormemente complejo y laborioso, incluso cuando todo marcha bien. Y aún más cuando no es así. Como en Lubmin, donde el dosímetro de Grose emite un pitido.
El agua radiactiva utilizada durante las operaciones se ha filtrado por las grietas del yeso, extendiendo la contaminación a través de las paredes, lo que ha sido una sorpresa para el equipo de limpieza.
«Si, había una grieta en el yeso, algo que probablemente no era raro en 1990, el agua se filtraba y se extendía», explica Grose. Hay que identificar y eliminar todas las superficies afectadas.
La contaminación por fugas también es un problema en otros reactores antiguos. Los cambios en las normas de seguridad, el espacio limitado para el almacenamiento de residuos, la complejidad tecnológica, la falta de financiación y la oposición pública suelen incrementar los costos y las demoras. En Lubmin, el plan original era finalizar la construcción hace 10 años con un presupuesto de alrededor de 1.000 millones de euros. La estimación actual es de 10.000 millones de euros, y se prevé su finalización a mediados de la década de 2040.
La mayoría de los países exigen a los operadores nucleares que reserven fondos para el desmantelamiento con antelación, pero cuando ese dinero resulta insuficiente, los gobiernos y los contribuyentes tienen que intervenir.
Incluso después del desmantelamiento, los residuos deben ser eliminados. Los residuos nucleares de alta y media actividad deben almacenarse de forma permanente. Sin embargo, ninguno de los 31 países que actualmente producen energía nuclear, tienen operativo un almacén “definitivo.”
En Lubmin, todo se encuentra en un almacén provisional, a la espera de una ubicación definitiva. Encontrar un emplazamiento seguro para almacenar los residuos nucleares a largo plazo no es tarea fácil. Radlof bromea diciendo que probablemente no vivirá lo suficiente para ver cómo se almacenan definitivamente los residuos de alta actividad.
Los nuevos reactores, incluidos los pequeños reactores modulares (SMR), se diseñan y construyen teniendo en cuenta su desmantelamiento. Esto incluye componentes más estandarizados y estructuras modulares que, en teoría, son más fáciles de desmontar.
Pero aún está por verse si esto se traducirá en plazos más cortos o menores costos. Ninguno de esos nuevos reactores ha sido desmantelado y solo dos reactores modulares pequeños (SMR) se han construido a escala comercial.
Las consecuencias de no haber tenido en cuenta todo eso son evidentes. "El desmantelamiento de la central nuclear no formaba parte del plan original. No lo consideraron durante la fase de planificación de estas centrales", afirmó Radloff. (Fuente Kiyo Dörrer)
