Petroglifos y arte rupestre en el Valle del Río Chubut

En el corazón de la Patagonia, a casi dos kilómetros de Las Plumas, Chubut, un paisaje rocoso guarda secretos milenarios. En un cañadón rodeado de naturaleza agreste, se encuentran los petroglifos más antiguos de la región, testigos silentes de un pasado lejano. Estas figuras, realizadas por los antecesores de los Tehuelches históricos, tienen una datación que varía entre los 1.000 y los 1.500 años de antigüedad. Su descubrimiento ha generado una gran expectación, ya que son un vínculo tangible con las primeras poblaciones humanas de la Patagonia.

El proceso de identificación de estos artefactos no ha sido sencillo. Estos petroglifos se suman a una serie de hallazgos arqueológicos en la región, donde herramientas de roca, puntas de proyectil y restos cerámicos siguen emergiendo de la tierra, revelando la historia de las comunidades que habitaron este territorio. Los arqueólogos llevan décadas estudiando el curso medio e inferior del Río Chubut, un área que ha entregado valiosa información sobre las culturas que habitaron la región, pero que todavía guarda muchos interrogantes sin respuesta.

¿Qué son los petroglifos?

Los petroglifos son una representación gráfica grabada en las rocas o piedras, un conjunto de grabados rupestres al aire libre, con una simbología compleja y difícil de interpretar. Son el antecedente de los símbolos previos a la escritura.

Verónica Schuster, investigadora asistente del CONICET, lideró un proyecto que estudia el área desde 2014, con el fin de llenar los vacíos de conocimiento existentes en este sector del río. “Este tramo del Río Chubut estaba prácticamente sin investigar hasta hace pocos años. Encontramos un vacío arqueológico que nos permitió hacer nuevas conexiones entre sitios ya conocidos, como Piedra Parada, y las localidades del valle inferior-medio del río”, explicó Schuster al sitio web del Centro Nacional Patagónico, Centro Científico Tecnológico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.

El río, que nace en la precordillera andina y atraviesa la provincia hasta desembocar en el Atlántico, ha sido una fuente vital de recursos para las poblaciones humanas desde tiempos prehistóricos. “El río ha sido fundamental para las poblaciones humanas del pasado. En estos lugares, hay materia prima lítica, fauna terrestre, agua dulce y hasta cuevas rocosas que brindan refugio. Es un entorno ideal para el asentamiento humano”, describe la investigadora.

Entre los hallazgos más fascinantes están las pinturas y grabados rupestres que adornan las rocas. En la zona de Las Plumas, por ejemplo, se ha encontrado un conjunto de arte rupestre con motivos grabados que son diferentes a los vistos en otros lugares de la Patagonia. Schuster plantea preguntas fundamentales sobre estos descubrimientos: "¿Por qué en algunos lugares se grababa y en otros se pintaba? ¿Hubo interacción entre estas poblaciones y otras que habitaron sitios distantes? ¿Qué significaban estas representaciones?", se pregunta.

El trabajo arqueológico en el valle del Río Chubut, especialmente en la región de Las Plumas, está abriendo una ventana única al pasado, permitiendo a los científicos, pero también a la comunidad, comprender más sobre los primeros habitantes de la Patagonia. Además de su valor histórico, estos hallazgos son un llamado urgente a la protección del patrimonio natural y cultural de la región. La colaboración con las Comunas Rurales y la preservación de estos sitios se ha convertido en un objetivo clave para evitar su deterioro y garantizar que futuras generaciones puedan seguir descubriendo los misterios de nuestros ancestros.