Reino Unido prohibirá el acceso a redes sociales para menores de 16 años

El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, anunció este lunes que los menores de 16 años no podrán acceder a redes sociales en el país a partir de la próxima primavera europea. La disposición alcanzará a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, X, Snapchat y YouTube.

La iniciativa, sin embargo, no incluirá servicios orientados a fines educativos o infantiles, entre ellos YouTube Kids, Lego Play y Google Classroom.

Durante la presentación de la medida, Starmer argumentó que el uso de redes sociales tiene efectos negativos sobre los jóvenes y puede favorecer situaciones de acoso y abuso. "Las redes sociales vuelven a los chicos infelices", afirmó el dirigente británico.

La normativa también prevé nuevas limitaciones para adolescentes mayores de 16 años. Entre ellas figura la posibilidad de implementar un "toque de queda" nocturno para restringir el tiempo de uso de las plataformas digitales.

Además, se prohibirá el acceso a chatbots de inteligencia artificial diseñados para simular relaciones sexuales y se incrementarán los controles sobre sitios vinculados a videojuegos y transmisiones en vivo.

Starmer explicó que la propuesta tomó como referencia medidas adoptadas en Australia, uno de los primeros países en avanzar con regulaciones de este tipo. Aunque reconoció que algunos jóvenes podrían intentar sortear los controles, consideró que eso no elimina la necesidad de establecer normas para resguardar a los menores en internet.

El tema también será abordado en el marco de la cumbre del G7 que se desarrolla en Francia. Allí, el gobierno británico buscará promover una discusión internacional sobre la seguridad de niños y adolescentes en el ámbito digital, una inquietud que, según indicó, también comparten países como Indonesia y Canadá.

La decisión recibió el respaldo de familias que perdieron hijos en situaciones relacionadas con el ciberacoso y otros riesgos asociados al uso de redes sociales. No obstante, también generó cuestionamientos por parte de organizaciones que consideran que la regulación debería centrarse principalmente en las empresas tecnológicas.

Pese a las críticas, el Ejecutivo británico sostiene que la iniciativa permitirá que los jóvenes estén "más seguros, más felices" y que, en definitiva, les devolverá parte de su infancia. "Les estamos devolviendo su niñez", señalaron desde el gobierno al defender la medida.