Las medusas son el síntoma II

En la central nuclear de St. Lucie, en la costa este de Florida, las redes de barrera instaladas para evitar que animales de mayor tamaño, como tortugas marinas, focas y manatíes, sean arrastrados a lo largo de los canales de entrada a la planta, deben bajarse para su limpieza cuando una carga de algas o la afluencia de medusas las vuelven ineficaces. Cuando esto ocurre, las tortugas marinas las pasan de todos modos y se ahogan (o, más precisamente, se asfixian) en los pozos de entrada y el sistema de detección de intrusiones submarinas. 

Las capturas de tortugas marinas en el sitio de St. Lucie pueden ser enormes. En 1995, la planta capturó 933 tortugas marinas, no todas vivas o ilesas. En 2003, esa cifra ascendió a 944. El número de capturas también superó las 900 en 2004 y 2005. La mayoría llega viva, algunas muertas y otras heridas, generalmente con daños en el caparazón.

Las lesiones sufridas por tortugas marinas capturadas en St. Lucie casi siempre se atribuyeron falsamente  a otras causas, como colisiones previas con embarcaciones o ataques de tiburones.

Con asombro fue descubierto que en 1989, un ser humano también había sido succionado por la tubería de entrada de St. Lucie mientras pescaba con arpón. Al emerger al canal de enfriamiento, su traje de neopreno estaba destrozado y sus tanques de buceo, destrozados al rebotar contra las paredes incrustadas de percebes de la tubería. Estaba aterrorizado, como era de esperar, y dijo que era imposible que todos los animales atrapados allí sobrevivieran al viaje.

Sin embargo, St. Lucie es sólo un ejemplo en el que no se han tomado medidas significativas para excluir a las tortugas del arrastre, o incluso a los humanos, ya que un segundo buzo fue arrastrado en la planta 17 años después del primero.

Si bien el Servicio Nacional de Pesca Marina y la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) otorgan a los propietarios de plantas nucleares una asignación anual para la captura de tortugas marinas (la cantidad de tortugas que se les permite capturar vivas o muertas), estas agencias invariablemente ajustan los números hacia arriba para acomodar las capturas mayores de la planta, en lugar de evaluar el estado general de las especies o exigir mitigación.

En 2006, se planteó por primera vez la idea de instalar un Dispositivo Excluidor de Tortugas (TED). El proceso se prolongó durante 10 años y, en 2016, finalmente se emitió la exigencia del dispositivo. Para 2019, 13 años después de que se planteara la idea, los propietarios de la planta, no habían logrado entregar un dispositivo funcional. Después de eso, la NRC no tomó ninguna otra medida.

Los recientes casos de medusas son un síntoma de nuestra crisis climática, que se agrava cada vez más. Pero también nos recuerdan que las centrales nucleares tienen un impacto negativo en sus entornos acuáticos, un impacto que suele pasar desapercibido, pero que también contribuye al declive de importantes especies marinas. Estas actividades no deben quedar sin regulación ni mitigación.

(Fuente Linda Pentz Gunter especialista internacional de Beyond Nuclear. Las opiniones expresadas son suyas.)