Nuevo descubrimiento paleontológico en Chubut

Recientemente la reconocida revista científica PeerJ ha publicado un descubrimiento científico del cual forma parte el Dr. Diego Pol, investigador de CONICET - MEF. 

Los científicos a cargo de la investigación dieron a conocer una nueva especie de pterosaurio del Jurásico Temprano­Medio de Chubut. El equipo de investigadores la bautizó Allkaruen koi, del tehuelche "​all" cerebro, "​karuen" antiguo y "​koi" lago, en referencia al tipo de sedimento donde fueron hallados los fósiles. 

Los fósiles de ​Allkaruen fueron encontrados en el centro norte de la Provincia del Chubut, a pocos kilómetros de la aldea escolar de Cerro Cóndor, en afloramientos del Jurásico Temprano, en sedimentos correspondientes a un antiguo lago donde probablemente cayeron estos reptiles.  

Gracias a su excelente estado de preservación, los restos craneanos aportan nueva información sobre el origen, el tiempo y el modo de la evolución del neurocráneo en este grupo de reptiles voladores. Hasta ahora las descripciones sobre la anatomía del neurocráneo se habían limitado a unas pocas especies y la información sobre los estados intermedios en la evolución de los pterosaurios era precaria.

Hace unos 170 millones de años, los ecosistemas del mundo eran muy diferentes. Patagonia, en particular, era mucho más húmeda y cálida, y vivían una enorme diversidad de plantas y animales hoy extintos, entre ellos los pterosaurios. Los pterosaurios son un grupo extinto de reptiles voladores que vivieron durante prácticamente toda la Era Mesozoica y fueron los primeros vertebrados en conquistar el medio aéreo.

El equipo de científicos estudió la anatomía neurocraneana mediante tomografía computada para analizar tridimensionalmente el molde craneano y el oído interno. Posteriormente, el equipo, realizó un análisis filogenético global del grupo, incluyendo estos datos craneanos y otros caracteres anatómicos. La posición intermedia de ​Allkaruen en el árbol evolutivo de los pterosaurios y los datos obtenidos a partir de los estudios craneanos, aportan datos sobre la transformación típica desde los primeros pterosaurios, hacia la condición derivada de los pterodáctilos. "Lo importante de este descubrimiento es que se trata de un pterosario del límite Jurásico Inferior­Medio, que muestra un estadío intermedio en la evolución del cerebro de los pterosaurios y su adaptación al medio aéreo", afirma el Dr. Diego Pol (CONICET­Museo Paleontológico Egidio Feruglio) quien formó parte del equipo de investigación.

El descubrimiento fue publicado en la revista científica Peer J por el grupo interdisciplinario conformado por la Dra. Laura Codorniú (CONICET­Universidad Nacional de San Luis), el Dr. Diego Pol (CONICET­Museo Paleontológico Egidio Feruglio), la Dra. Ariana Carabajal (CONICET ­Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente, Río Negro) y el Dr. David Unwin (Universidad de Leicester, United Kingdom).