A los 92 años falleció Doña Pepa de Fernández

Pero detrás de ese escueto comunicado hay toda una historia de vida, de una mujer pujante, que forjó su familia con trabajo en una actividad comercial como fue administrar durante varias décadas, primero con su esposo y luego junto a sus hijos, el histórico Touring Club, establecimiento que forma parte de la historia de nuestra ciudad. Hace algunos años fue declarada ciudadana ilustre por la Municipalidad de Trelew.

En la edición de ayer EL CHUBUT, al iniciar la reedición «Trelew, nuestra historia» de cara a los 130 años que el Pueblo de Luis cumplirá en octubre próximo, publicó en su portada el Touring Club que Doña Pepa supo conducir en el crecimiento de esta ciudad. Inexplicable coincidencia en un día de tristeza y congoja para la familia Fernández.

Doña Pepa, como todos la conocieron, desde vecinos de esta ciudad, de otros puntos de la provincia y del país, hasta ocasionales pasajeros que en su paso por Trelew supieron mantener con ella didácticas charlas de vida e interiorizarse de las novedades, tuvo una existencia fructífera. A los 24 años emigró a Argentina desde Tineo, un pequeño pueblo de España, que se encontraba en esa época asediado primero por la Guerra Civil y luego por la Segunda Guerra Mundial.

Hacía muy poco que se había casado con Luis Fernández, con quien posteriormente viajó a Trelew para adquirir el Touring Club. Ayer, Manuela Josefa de Fernández -siempre pidió que le mantuvieran el apellido de su marido- partió al descanso eterno, dejando a sus dos hijos, nueras, nietos y bisnietos, de quienes dijo alguna vez a EL CHUBUT, en las numerosas notas que publicamos sobre su persona como vecina ilustre, que «mi mayor felicidad es pasarlo con mis hijos, mis nietos y bisnietos. Ellos son mi patria».

CON EL CHUBUT

En nuestras notas de archivo, EL CHUBUT realizó varios reportajes, donde Doña Pepa desgranaba la historia de su vida. Nos explicaba que nunca tuvo una fiesta de 15 y sus hermanos tampoco, porque en aquellos tiempos muy difíciles no resultaba fácil festejar. Recuerda la violencia cotidiana, que todavía persiste en la memoria, los fusilamientos, y a ello se sumaba la crisis económica, que le enseñó a «no pedirle más a la vida de lo que la vida le podía dar», nos decía.

Y ésa fue siempre la forma de encarar la vida: «Soy una persona que toma las cosas como vienen, no guardo rencor a las cosas malas ni halago demasiado las cosas buenas. Hay que pasarlas». Nos comentaba, en vísperas de cumplir los 90 años, que «en Trelew tengo muchas amistades, porque reconozco que fui bien recibida en esta ciudad. Nunca hice mal a nadie y fui bien recompensada, porque todos mis amigos pasan a saludarme por mi cumpleaños».

Conversar con Doña Pepa siempre resultó para el cronista un grato momento. En un pequeño jardín del patio que conduce a la habitación que alguna vez ocupó Butch Cassidy, en el Hotel Touring, nos mostraba las once tortugas que cuidaba desde hacía 40 años, y se lamentaba de que nunca logró hacer que nazcan las crías de los huevos que conservaba religiosamente al calor de la cocina, entre cenizas y aserrín. En ese mismo patio de atrás, donde colgaba la ropa y que le caían gotas de agua que se congelaban por el frío, hay una higuera que ella misma plantó hace cuarenta años y hoy es un árbol que todos los veranos da sus frutos.

En una de las paredes están las once tortugas fotografiadas con sus respectivos nombres. El cuadro lo completa un laurel que le trajo un viajante, cansado de que le pidieran hojas cada vez que llegaba a Trelew. Ese es el mundo según Doña Pepa, quien se excusaba diciendo que «son cosas sin importancia, pero lindas». Cada objeto encierra un significado para el mundo interior de Manuela Josefa de Fernández -decía en uno de los tantos reportajes brindados a EL CHUBUT- que la remite a un tiempo perdido que regresa en cada pequeño detalle, en cada una de sus cosas mínimas. «Cuando venían los viajantes hace 40 años, siempre me traían las tortugas que encontraban en la ruta y yo las cuidaba», recordaba Doña Pepa.

OLOR A LAUREL

A nuestra entrevistada, decía la nota, se le iluminan los ojos cuando recuerda cosas simples, apenas perceptibles, como por ejemplo, el olor del laurel en la cocina o las plantas que están en el patio, o una poesía que aprendió en la escuela en España y habla de un perro fiel que permanece al lado de su dueño en el lecho de su muerte.

«Antes se usaban mucho los laureles. Entonces, había cocineros que le pedían laurel a los viajantes cada vez que venían. Voy a poner una planta para que te dejes de jorobar, me terminó diciendo uno de ellos, y no tuvimos que pedir más», cuenta. «Un señor me comentó que había que tomar los huevos y ponerlos entre cenizas o aserrín en un lugar muy caluroso, y yo los puse pero nunca salieron. En cuarenta años nunca pude hacer que se reproduzcan. Eran grandes cuando las trajeron y todavía ahí están», agregaba como si su memoria selectiva se quedara con las vivencias simples, que en el momento pasan desapercibidas, pero al recordarlas desde la distancia cobran otro sentido que ahora aparece revelado.

UN TROZO DE SU VIDA

Doña Pepa, junto con otros trece hermanos, fue criada por una tía porque su madre, Leocadia Suárez, falleció a los 48 años, cuando ella sólo tenía dos. A los 24 años partió en barco desde Gibraltar hacia Buenos Aires para encontrarse con su esposo Luis Fernández. Ella se despidió de su padre y de sus trece hermanos, y ésa fue la última vez que los vio en la vida.

A finales de la década del cuarenta, pocas eran las expectativas que podían llegar a tener los jóvenes en una Europa devastada por las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando pudieron arribar a Buenos Aires, los recién casados no conocían Trelew y tampoco sabían que en el sur del país existía un próspero Hotel llamado Touring Club, que pertenecía a su fundador, un tal Pujol, quien había contraído matrimonio con una galesa, Doña Anita Jones. Ese será apenas el principio de la historia que todos ya conocemos de esta ciudadana ilustre de Trelew que ha obtenido el reconocimiento de toda nuestra comunidad.