Se suma un segundo barco al proyecto de licuefacción de GNL

En un nuevo paso hacia el posicionamiento de Argentina como exportador global de gas natural licuado (GNL), las empresas Southern Energy y Golar LNG anunciaron la firma de un acuerdo comercial por 20 años para la instalación de un segundo buque de licuefacción flotante en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro. El buque, denominado MKII, se sumará al Hilli Episeyo, el primero acordado por ambas compañías, y en conjunto alcanzarán una capacidad de producción de 6 millones de toneladas anuales de GNL, equivalente a unos 27 millones de metros cúbicos por día de gas natural.
La firma del acuerdo se produjo tras la decisión de desistir de la construcción de una planta terrestre de licuefacción en Sierra Grande, también en Río Negro, que había sido considerada en un principio como parte del ambicioso plan Argentina LNG. En lugar de una planta fija, el nuevo enfoque apuesta por la flexibilidad de las terminales flotantes, que permiten reducir tiempos y costos de instalación, al tiempo que aseguran una salida directa a los mercados internacionales desde el litoral atlántico.
«El buque MKII, propiedad de Golar LNG, se encuentra actualmente en construcción en un astillero en China y se estima su llegada a la Argentina en 2028, con la operación comercial programada para finales de ese mismo año», detalló el comunicado oficial. El barco tendrá una capacidad de producción de 3,5 millones de toneladas anuales de GNL, lo que representa aproximadamente 16 millones de metros cúbicos por día de gas natural.
El proyecto contempla que ambas unidades puedan operar durante todo el año, para lo cual será necesaria la construcción de un gasoducto dedicado que conecte directamente la formación de Vaca Muerta con la costa rionegrina. Este nuevo ducto permitirá asegurar el abastecimiento constante de gas, clave para mantener la producción continua de GNL y garantizar los compromisos de exportación.
Southern Energy -una sociedad integrada por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%)- considera que esta etapa marca la concreción de la primera fase del plan Argentina LNG, que tiene como objetivo ampliar la infraestructura energética del país y potenciar su capacidad exportadora en un contexto de creciente demanda global.
La puesta en marcha del Hilli Episeyo está prevista para 2027, momento en el cual comenzarían las primeras exportaciones de GNL desde Argentina. Con este esquema, el país se suma a la tendencia global de utilizar unidades flotantes de licuefacción como solución ágil y eficiente para monetizar los recursos de gas no convencional, particularmente los de Vaca Muerta.
El acuerdo también pone de relieve el interés sostenido del sector privado en desarrollar políticas energéticas de largo plazo, en articulación con los desafíos logísticos, regulatorios y ambientales que implica el despliegue de estas megaobras. En un mundo en transición hacia energías más limpias, el gas natural aparece como un recurso estratégico, y Argentina busca consolidarse como proveedor confiable en el mercado internacional.