Porque se dice que la minería del uranio es contaminante VI
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En notas anteriores vimos pasivos históricos, y los trabajos que en Alemania se efectúan para remediar el yacimiento Wismut. Dijimos que la remediación de los yacimientos es sumamente onerosa y dimos como conclusión objetiva que los yacimientos de uranio pueden remediarse técnicamente, pero nunca vuelven completamente a su estado natural y requieren vigilancia durante generaciones.
La mayor concentración de residuos de minería de uranio del mundo está en minas abandonadas.
Un caso muy importante para entender la dimensión social e histórica de la minería de uranio, está en Estados Unidos. Existe allí uno de los mayores pasivos ambientales del mundo vinculados a la minería del uranio, concentrado en territorios indígenas del suroeste.
El caso más conocido es la Nación Navajo.
Entre 1944 y 1986, durante la Guerra Fría, Estados Unidos explotó intensamente uranio en el suroeste para fabricar armas nucleares. Producía a razón de 4 bombas atómicas por día. Gran parte del uranio lo extrajo de tierras de la Navajo Nation.
El resultado fue enorme, para fabricar 60 mil bombas atómicas, dejó luego más de 500 minas de uranio abandonadas, numerosos depósitos de relaves y pozos y galerías sin sellar.
Las consecuencias han sido graves. Las aguas totalmente contaminadas, muchas viviendas utilizan pozos o manantiales locales. En algunos casos se detectó: uranio disuelto; radio y metales pesados.
Hubo y aún hay, exposición al polvo radiactivo. Las escombreras mineras quedaron expuestas, el viento del desierto, dispersa polvo con uranio y partículas radiactivas.
Miles de mineros indígenas trabajaron sin protección adecuada. Muchos desarrollaron cáncer de pulmón, fibrosis pulmonar y otras enfermedades respiratorias.
Durante años el problema fue ignorado, finalmente el gobierno de Estados Unidos aprobó en 1990 la ley: Radiation Exposure Compensation Act (Ley RECA Ley de Compensación por exposición a la radiación). Esta ley otorgó compensaciones a mineros de uranio, trabajadores de los molinos del mineral en las planteas de tratamientos y a poblaciones expuestas a pruebas nucleares.
Programas de remediación en la actualidad
Varias agencias federales trabajan hoy en la limpieza de estas minas. Las principales son Environmental Protection Agency, Department of Energy y Bureau of Indian Affairs.
Las tareas incluyen sellado de pozos y galerías, traslado de relaves contaminados, limpieza de suelos y restauración de agua potable.
Magnitud del problema actual
La escala es enorme, más de 500 minas abandonadas, decenas de sitios altamente contaminados y miles de personas potencialmente expuestas.
El costo estimado de limpieza completa podría superar varios miles de millones de dólares.
Un aspecto ético
Se cita a menudo como ejemplo de “injusticia ambiental”. La razón es que el uranio se extrajo para el programa nuclear estadounidense, pero las comunidades locales asumieron gran parte del impacto sanitario y ambiental, es decir sufrieron las negativas consecuencias de la explotación minera.
La conclusión que muchos especialistas extraen es clara:
la minería de uranio no solo plantea problemas técnicos de remediación, sino también problemas sociales y políticos sobre quién asume los riesgos y quién recibe los beneficios.
En nuestro país y, particularmente en Chubut, se planea explotar uranio para exportar, es decir para contribuir a abastecer de energía a los países del primer mundo, a costa de la salud de nuestro pueblo.
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