EQUÍVOCA ACTITUD POLÍTICA del SENADO SALTEÑO II
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El pasado 28 de mayo el Senado salteño manifestó que ve con agrado que el Poder Ejecutivo provincial implemente medidas destinadas a "incentivar y promover al sector privado a reactivar la explotación minera del uranio en nuestra provincia, la cual cesó en el año 1981". El Senado mira para otro lado, no ve los pasivos ambientales que dejó aquella explotación sin remediación a la fecha.
El pasivo de Tonco-Amblayo incluye 390.000 toneladas de colas de procesamiento, escombreras y estériles de mina, piletas y áreas de lixiviación históricas, instalaciones industriales abandonadas, 18 km de labores subterráneas, algunas parcialmente inundadas y suelos impactados dentro del antiguo complejo minero-fabril.
Por eso, cuando la CNEA continúa clasificando a Tonco como un sitio a remediar, no se refiere solamente a las colas sino al conjunto del complejo minero-fabril.
Por supuesto la mina salteña no es el mayor pasivo uranífero argentino, pero tampoco es el menor 390.000 toneladas de colas representan uno de los mayores inventarios de residuos radiactivos de origen minero del país.
La información oficial actual de la CNEA dice que realiza control y monitoreo constante y periódico, pero el sitio no está remediado. Don Otto produjo una cantidad significativa de uranio para el programa nuclear argentino, pero dejó un sitio con pasivos minero-fabriles que, hasta donde surge de la información oficial disponible, están solo monitoreados, no restituidos.
Cualquier intento de reactivación debería exigir antes un inventario completo de residuos, auditoría independiente, plan de cierre actualizado, garantías financieras y monitoreo ambiental, sanitario público y remediación total y completo del sitio.
No hay una publicación de CNEA que haya divulgado un inventario radiológico completo de Don Otto, por lo que veremos ahora una estimación técnica razonable basada en las 390.000 toneladas de colas reportadas, la ley media del mineral (0,084 % U), el comportamiento típico de los radionucleidos en los residuos de molienda de uranio y factores de conversión utilizados por el OIEA.
Se extrajeron 479.000 t de mineral, de las cuales se recuperaron 401 t de uranio.
En aquella época las recuperaciones metalúrgicas solían oscilar entre 80 % y 90 %., por ello es razonable pensar que en las colas permanecieron entre 40 y 80 toneladas de uranio residual. Una estimación intermedia sería aproximadamente 60 toneladas de uranio remanente.
El radionucleido más problemático a largo plazo no suele ser el uranio sino el torio-230. Tiene una vida media de 75.000 años y permanece casi íntegramente en las colas.
Para una masa de colas de 390.000 toneladas, la actividad total de torio-230 puede estimarse en el orden de 10 a 30 billones de desintegraciones por segundo.
El radio-226 es especialmente relevante porque emite gas radiactivo radón, muy tóxico, cuya vida media es de 1.600 años. Las colas suelen conservar aproximadamente el 70–85 % del radio original del mineral.
El radón-222 deriva directamente del radio-226. Sin cobertura adecuada, una masa de 390.000 toneladas de colas puede emitir radón durante miles de años.
La tasa depende de la humedad, la granulometría, la compactación y la cobertura. Por eso los proyectos modernos de remediación colocan, capas de arcilla, coberturas rocosas y vegetación. con el objetivo principal de reducir la emanación de radón. Esto es lo que después de 45 años no se ha realizado todavía.
Escala temporal del problema
Los radionucleidos principales evolucionan aproximadamente así:
| Radionucleido
| Vida media
|
|---|---|
| Uranio-238
| 4.470 millones de años
|
| Uranio-234
| 245.000 años
|
| Torio-230
| 75.000 años
|
| Radio-226
| 1.600 años
|
Esto significa que el sitio no requiere control por décadas sino por períodos geológicos enormes.
Don Otto figura entre los pasivos uraníferos más importantes del país.
Continúa...
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