Lo que dejó Sierra Pintada a Mendoza IV

Un aspecto importante, y que suele generar confusión, es que la Fase I del proceso de remediación, que es la apenas iniciada, no abarca todos los pasivos de Sierra Pintada.

Si se analiza la documentación oficial y los antecedentes técnicos, surge que en Sierra Pintada existen varias categorías de pasivos ambientales, pero la remediación actualmente aprobada y en ejecución se concentra solamente en los que fueron considerados prioritarios.

Pasivos incluidos en la Fase I

El agua acumulada en antiguas canteras y sectores mineros, con concentraciones elevadas de uranio, radio y arsénico. Las cifras publicadas oscilan entre aproximadamente 1 y 1,3 millones de m³ de agua a tratar.

5.223 tambores de 200 litros provenientes de antiguas operaciones de tratamiento de uranio, que contienen residuos con uranio recuperable. La Fase I prevé procesarlos para extraer el uranio remanente y disponer los residuos estabilizados.

Lo más importante que se mantiene disimulado, son los pasivos que NO forman parte de la Fase I

La propia CNEA indica que "El resto de los pasivos ambientales serán gestionados en futuras etapas".

Entre ellos se encuentran las colas de tratamiento (tailings) que son los residuos finos generados después de lixiviar el mineral de uranio. Aproximadamente: 1,7 a 1,9 millones de toneladas de colas de mineral que contienen radio-226, torio, uranio residual, metales pesados, sulfatos y otros compuestos asociados al procesamiento.

También hay rocas mal llamadas estériles, material extraído durante la explotación que no tenía ley económica de uranio. Alrededor de 13,7 millones de m³.

Además, minerales marginales o de baja ley. Materiales que fueron extraídos, pero no procesados 411.000 toneladas.

Y áreas industriales y superficies impactadas que incluyen sectores de lixiviación, áreas de disposición de residuos, antiguos circuitos industriales, drenajes, y caminos internos y superficies alteradas. Estas áreas requerirán caracterización y eventualmente cobertura, confinamiento o restauración.

Está claro que todos los pasivos ambientales de Sierra Pintada no están siendo remediados"

Cuadro Resumen:

La propia autorización ambiental de Mendoza de 2019 fue concebida precisamente para esa primera etapa, concentrada en el agua de cantera y los tambores. Las colas y demás materiales quedaron para proyectos posteriores que deberán atravesar nuevas evaluaciones ambientales. Es decir, desde el inicio se sabía que la remediación integral se dividiría en etapas.

Por eso, casi treinta años después del cierre de la producción, puede decirse que se encuentra en una situación de remediación apenas iniciada.

La AGN ya había advertido, para el período 2010–2013, que no había un plan integral aprobado, que no se habían tratado los pasivos prioritarios, que el agua de cantera superaba límites de uranio y en algunos casos radio, y que ni siquiera estaba identificado el contenido de todos los tambores enterrados.

Conclusión: Sierra Pintada no está remediada integralmente. Está en ejecución una primera remediación parcial, limitada. El núcleo grande del pasivo —colas, estériles, mineral marginal y restauración integral del sitio— sigue pendiente.