Posible Impacto Ambiental
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Trascendió que se ha presentado a la DG Control Técnico Minero, una solicitud de cateo de mineral radiactivo, bajo la designación SIETE y expediente 17327/25 en el departamento Gaiman. Ante el posible impacto ambiental que significarán las tareas de exploración, vamos a realizar una evaluación muy preliminar del riesgo.
Si bien normalmente las exploraciones de minerales radiactivos significan un importante impacto, que depende de una serie de características del estudio, en principio diría que el riesgo ambiental más serio no sería la “radiactividad inmediata”, sino la proximidad hidrográfica al río Chubut y la posibilidad de movilizar sedimentos, polvo, metales y radionucleidos hacia la cuenca.
El punto crítico y delicado es que el río Chubut es la fuente principal de provisión de agua potable de la cuenca, y estudios regionales señalan que la provisión de agua potable proviene mayormente del río, con bombeo directo en muchas localidades. Es la única fuente de provisión de agua para más de 200.000 personas.
Impactos ambientales posibles
Riesgo sobre el agua superficial
Si el cateo está cerca de cañadones, pendientes o escorrentías que drenan hacia el río Chubut, cualquier remoción de suelo puede aumentar la turbidez, el arrastre de sedimentos, transporte de partículas mineralizadas y contaminación por combustibles, aceites o lodos de perforación.
Esto es especialmente grave porque el sistema de potabilización del valle ya ha mostrado vulnerabilidad frente a episodios de turbidez del río. Son frecuentes las oportunidades en que se registraron suspensiones o dificultades de potabilización por aumento de turbiedad.
Riesgo radiológico y químico
Al tratarse de cateo vinculado a minerales nucleares, deben considerarse al menos: uranio, radio, torio, radón, vanadio u otros metales asociados, según la geología local.
La exploración puede generar polvo y detritos de perforación. Si esos materiales quedan expuestos, pueden ser movilizados por viento o lluvia.
Perforaciones exploratorias
Las perforaciones son una preocupación seria si atraviesan niveles acuíferos. Un pozo mal puede conectar acuíferos, facilitar migración vertical de contaminantes, dejar una vía permanente de circulación de agua y alterar la hidrogeología local. En algunos casos, en otros países, se han exigido encamisado de las perforaciones.
Por eso debería exigirse cementación, sellado técnico y verificación independiente en cada perforación.
Caminos y picadas
En la meseta y bardas próximas al valle, la apertura de huellas puede producir erosión persistente. En ambientes áridos, una huella puede permanecer durante décadas.
Derrames
Aunque sea “solo exploración”, se usan vehículos, combustibles, grasas, aceites, bombas, generadores y fluidos. Un derrame cerca de cauces temporarios o pendientes hacia el río es ambientalmente sensible.
Conclusión muy preliminar
El cateo “SIETE” debería ser considerado de alta sensibilidad ambiental por su posible relación con la cuenca del río Chubut. No alcanza con considerar que es solo “exploración”.
La autoridad debería exigir, como mínimo, identificación de cañadones y drenajes hacia el río desde la zona de exploración y distancia al río Chubut, prohibición de perforar dentro de franjas de protección hídrica, presentar un plan de sellado de pozos, monitoreo antes, durante y después, y publicación completa (para conocimiento de la comunidad) del estudio para la preparación del Informe de Impacto Ambiental. Una vez iniciada las perforaciones, información permanente y fidedigna de los análisis de uranio, radio-226, radón, vanadio, arsénico, sulfatos, conductividad y turbidez.
En principio no debe descartarse impacto ambiental relevante sobre la fuente de agua potable del Valle Inferior del río Chubut.
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