Historia exploratoria de uranio en Cerro Solo

Ambos yacimientos, Los Adobes y Cerro Cóndor, fueron procesados entre 1979 y 1982 en el Complejo Minero Fabril Pichiñán, ubicado en Paso Berwyn a escasos mil metros del río Chubut.

Mediante exploración aérea, la CNEA en la década de 1970, descubrió el yacimiento Cerro Solo. La exploración aérea, fue una de las primeras herramientas utilizadas para identificar ese distrito uranífero.

Posteriormente la delimitación del yacimiento se realizó usando cartografía geológica, prospección radiométrica terrestre, geoquímica y primeras perforaciones de reconocimiento. En esta etapa se comprobó que existía un importante paleocanal mineralizado dentro del Grupo Chubut.

Entre 1990 y 1997 la CNEA efectuó una exploración intensiva, desarrollando un proyecto de evaluación minera con el objetivo de llevar el depósito a la etapa de prefactibilidad.

Los trabajos incluyeron perforaciones diamantinas, perforaciones de circulación reversa, perfilajes gamma, estudios hidrogeológicos, mineralogía, ensayos metalúrgicos, estudios de lixiviación, y estimación del recurso.

Inicialmente se realizaron 170 perforaciones sobre una malla de 50 × 50 m en el núcleo principal del depósito. Posteriormente la campaña continuó ampliándose. Cuando concluyó el proyecto de prefactibilidad, la base de datos geológica estaba integrada por 410 perforaciones.

Si bien en los documentos técnicos de la CNEA no suele publicarse el metraje total perforado, utilizando distintas fuentes técnicas puede hacerse un cálculo bastante aproximado.

Los cuerpos mineralizados se encuentran entre 50 y 130 metros de profundidad, la profundidad promedio del techo mineralizado es de aproximadamente 96 m y existen 410 perforaciones.

Si cada perforación tuvo profundidades del orden de 170–180 m para atravesar completamente el nivel mineralizado y las unidades estériles inferiores, en 410 perforaciones el metraje total resulta alrededor de 70.000 metros es decir 70 kilómetros de perforación.

En consecuencia, se puede afirmar que la campaña histórica de evaluación de la CNEA significó aproximadamente unos setenta kilómetros de perforaciones.

También se realizaron: perfilajes radiométricos de todos los pozos, descripción geológica centímetro por centímetro de los testigos, determinaciones químicas del uranio, análisis del molibdeno, ensayos de recuperación metalúrgica, estudios hidrogeológicos, caracterización geomecánica, modelado tridimensional del yacimiento, estimación de reservas, y estudio de prefactibilidad económica.

Todo ello permitió definir un depósito de alta ley para el tipo "areniscas", con mineralización distribuida aproximadamente en 180 km² del paleocanal explorado.

Al año 2017, Cerro Solo se consideraba el proyecto en etapa de prefactibilidad más importante de la CNEA.

Actualmente se sigue trabajando. Desde 2018 la CNEA ha retomado trabajos de revisión técnica para actualizar el modelo geológico, evaluar alternativas de explotación y revisar aspectos hidrogeológicos y ambientales, en el contexto del renovado interés por la producción nacional de uranio.

En 2025, además, una misión del Organismo Internacional de Energía Atómica visitó Cerro Solo para evaluar la infraestructura y el grado de preparación del proyecto, lo que confirma que el yacimiento continúa siendo considerado estratégico.

Sería bueno conocer si los 70 kilómetros de perforación fueron hechos evitando la posible intercepción de acuíferos, si se efectuaron los sellados de las perforaciones, qué indicaron los monitoreos posteriores y cuáles fueron los controles de la Autoridad Regulatoria Nuclear.