De todas las contaminaciones la radiactiva es la más grave.

Daño biológico: La radiación ionizante puede dañar el ADN de las células, lo que lleva a mutaciones, cáncer, malformaciones y enfermedades graves.

Persistencia: Muchos isótopos radiactivos tienen vidas medias muy largas, lo que significa que la contaminación puede durar cientos o miles de años, haciendo que las áreas afectadas sean inhabitables por generaciones.

Dificultad de eliminación: No hay una forma de "limpiar" la radiación; los materiales contaminados deben ser confinados y almacenados de forma segura durante periodos extremadamente largos.

Efectos a distancia: La radiación puede propagarse por el aire y el agua, afectando áreas lejanas de la fuente original.

La energía nuclear deja subproductos radiactivos que deben ser correctamente almacenados.

Existen otros tipos de contaminación que, por su extensión, persistencia y el número de personas y ecosistemas afectados, se consideran también muy graves en términos de impacto global.

Contaminación atmosférica: Es una de las más extendidas y afecta directamente la salud de millones de personas en todo el mundo, causando enfermedades respiratorias, cardiovasculares y cáncer. 

Las principales fuentes son la quema de combustibles fósiles (industria, transporte), la actividad industrial y los incendios forestales. Los contaminantes como las partículas finas, los óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre y el ozono troposférico tienen un impacto masivo y continuo. Además, gases como el dióxido de carbono contribuyen al cambio climático, con consecuencias globales devastadoras.

Contaminación hídrica: La descarga de aguas residuales sin tratar, residuos industriales, pesticidas, fertilizantes y plásticos en ríos, lagos y océanos contamina fuentes vitales de agua potable y destruye ecosistemas acuáticos. Esto afecta la salud humana (enfermedades transmitidas por el agua) y la biodiversidad, con consecuencias a gran escala en la cadena alimentaria.

Contaminación del suelo: Los vertidos de residuos tóxicos, el uso excesivo de pesticidas y fertilizantes químicos, y la acumulación de plásticos y otros desechos pueden degradar el suelo, haciéndolo infértil y contaminando las aguas subterráneas y los cultivos. Esto afecta la producción de alimentos y la salud de los ecosistemas terrestres.

Contaminación por plásticos: Es un problema global de creciente preocupación. Los plásticos se acumulan en todos los ambientes (océanos, suelos, incluso en la atmósfera como microplásticos), afectando la vida silvestre, contaminando la cadena alimentaria (incluidos los humanos) y liberando sustancias químicas tóxicas a medida que se degradan. Su persistencia en el medio ambiente es de cientos de años.

No obstante, como lo dice el título de esta nota, la contaminación radiactiva es la peor. Tiene el potencial de causar daños catastróficos y persistentes en áreas específicas.