El brote de hantavirus en Epuyén: “Fue la primera vez que se demostró el contagio interhumano”

El exministro de Salud de Chubut, Adrián Pizzi, se refirió este miércoles en FM EL CHUBUT al hantavirus y recordó el brote registrado en Epuyén entre fines de 2018 y comienzos de 2019, considerado un caso emblemático a nivel internacional por la confirmación de contagio interhumano de la cepa Andes.

“Por supuesto, la noticia rememora un poco lo que pasó en Epuyén porque en ese momento me tocó liderar el equipo sanitario y carecíamos del conocimiento que tenemos hoy sobre las decisiones sanitarias que se toman en torno a un caso”, expresó.

Pizzi explicó que antes del brote en Epuyén no se consideraba necesario el aislamiento respiratorio para pacientes con hantavirus. “Hasta ese momento, los casos no requerían aislamiento respiratorio. Se trasladaban sin tener en cuenta que el contagio interhumano era posible. Se hablaba de un 1 o 2% de los casos, pero esto no estaba confirmado para la ciencia”, indicó.

El exfuncionario recordó que el brote comenzó tras un evento social y que luego se detectó una compleja cadena de transmisión. “A partir del caso de Epuyén, cuando se da este primer caso en un evento social y después empiezan a asociarse otros, pudimos ver que había personas que eran grandes contagiadores y otros no. El virus se extendió por tres regiones y cinco ciudades”, señaló.

En ese contexto, detalló que las autoridades sanitarias debieron implementar el denominado Aislamiento Respiratorio Selectivo (ARS), una medida inédita hasta entonces. “Tuvimos que implementar el Aislamiento Respiratorio Selectivo, que hasta ese momento no estaba descrito. Quizás hoy el aislamiento nos suena natural por lo que vivimos con la pandemia, pero en ese momento fue una decisión sanitaria bastante jugada”, sostuvo.

El brote de Epuyén dejó 34 personas contagiadas y 11 fallecidos. Las investigaciones posteriores determinaron que el “paciente cero”, un peón rural que había recolectado hongos en el bosque cordillerano, contagió a varias personas durante un cumpleaños al que asistieron más de cien invitados.

 ¿Hay un riesgo mundial en torno al hantavirus?

Consultado por el riesgo mundial de brotes, Pizzi respondió que "no, tomando los recaudos que corresponden con el aislamiento de 30 días y el seguimiento de 15 días más de los casos de contactos estrechos, no es por el momento un virus que tenga un riesgo de contagiosidad tan alto".

Aunque remarcó la gravedad de la enfermedad. “Requiere de un contacto estrecho como definimos en aquel entonces. Lo que más preocupa es que tiene una alta letalidad. Hablamos de un 35 o 40%, y en la práctica se habla de 50 y 50, cara o seca”, afirmó.

“Da miedo porque es un virus con una capacidad mortífera muy alta. Y si mañana mutara y se volviera más contagioso, imaginemos lo que sería”, advirtió.

Respecto a la prevención, el médico insistió en que el principal riesgo está en las zonas cordilleranas donde habita el ratón colilargo, transmisor del virus Andes. “El colilargo infectado desparrama el virus en su orina y en sus heces. El virus queda aerosolizado en lugares cerrados y cuando una persona abre un sitio que estuvo mucho tiempo cerrado es donde se expone”, explicó.

También señaló que la presencia del roedor está asociada a la basura y a la disponibilidad de alimento. “Se recomienda desmalezar, mantener la basura en orden y tener mucho cuidado con la recolección de hongos y frutos en el bosque”, remarcó.

En ese sentido, recordó que el primer caso del brote de Epuyén estuvo vinculado justamente a una actividad de recolección en el monte. “Tiene que ver básicamente con cuestiones sanitarias básicas como la disposición de la basura y los cuidados de los lugares”, dijo.

Pizzi pidió además no generar alarma innecesaria en medio de la circulación de enfermedades respiratorias. “No quiero confundir porque en esta época alguien con una enfermedad viral común puede pensar que tiene hantavirus por toda la información que circula”, aclaró.

"La primera vez que se demostró el contagio interhumano"

Finalmente, el exministro consideró que recién con el paso del tiempo se tomó dimensión de lo ocurrido en Epuyén. “Hoy recién estamos dimensionando qué pasó. En ese momento estábamos en una vorágine donde no sabíamos exactamente lo que pasaba y tuvimos que tomar decisiones sin tener todo el conocimiento que hoy tenemos”, manifestó.

Y concluyó que “en Epuyén fue la primera vez que se demostró el contagio interhumano por secuenciación genómica. Quedamos inmersos en la historia de la enfermedad por las decisiones sanitarias que hubo que tomar frente a una enfermedad endémica y con alto potencial de letalidad”.