La energía nuclear necesita una forma de salir del estancamiento en EEUU

Con un llamativo apoyo bipartidista el Senado votó por una abrumadora mayoría de 88 a 2 para aprobar una legislación que apoyara el despliegue de energía nuclear avanzada        

                         

 

 Central nuclear de Vogtle. Southern Company
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Sin duda la nueva legislación le dará gran impulso a la energía nuclear en Estados Unidos, pero ¿será tan grande el impulso como para superar la falta de rentabilidad, la falta de un destino para los desechos que produce, los riesgos de seguridad? ¿Tendrá entonces el estado que seguir subsidiando? ¿Tendrán los residuos que seguir esperando ubicación definitiva? ¿tendrá la humanidad que seguir penando angustias por la posibilidad de catastróficos accidentes?

 

Una razón clave para el amplio apoyo a la energía nuclear es que alinea los objetivos climáticos, económicos y de seguridad nacional de Estados Unidos. Sin duda el último es el definitorio. En los ámbitos político y militar se la considera imprescindible para la seguridad de la Nación.

 

Sin embargo, si bien un apoyo político estable a largo plazo puede ser una condición necesaria para reactivar la inversión en energía nuclear, no es suficiente. 
“La inversión se está estancando porque el argumento comercial no ha sido lo suficientemente sólido. Para que la energía nuclear comience a crecer nuevamente, eso tendrá que cambiar” dice, ED Crooks, vicepresidentes de Américas de la consultora Wood Mackenzie.

 

La Ley de Aceleración del Despliegue de Energía Nuclear Versátil y Avanzada para Energía Limpia (ADVANCE), aprobada en el Senado en junio, incluye una serie de medidas destinadas a acelerar la concesión de licencias y la construcción de una nueva generación de reactores. 

 

Su objetivo es reducir los costos para los desarrolladores, entre otras cosas, ordenando a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) que haga que sus revisiones regulatorias sean “eficientes, oportunas y predecibles” y agilice sus procesos de aprobaciones ambientales. Estas revisiones de la NRC ¿no reducirán también la seguridad?

 

La ley requiere también que la NRC desarrolle una vía para acelerar la concesión de licencias para nuevas instalaciones nucleares en sitios abandonados donde ya ha habido otros reactores o plantas de energía de combustibles fósiles. Como señal de todos estos cambios, se exige a la NRC que actualice su declaración de misión para respaldar el uso beneficioso del material y la energía nucleares.     

 

También en junio, el Departamento de Energía manifestó la intención de proporcionar hasta 900 millones de dólares para apoyar el despliegue de nuevos reactores modulares pequeños (SMR). Jennifer Granholm, secretaria de Energía, dijo que la administración tenía como objetivo "reafirmar el liderazgo estadounidense en esta industria energética crítica".

 

Por supuesto con subsidios estatales.

 

“El Export-Import Bank de Estados Unidos ha identificado los SMR como un mercado internacional potencialmente sustancial, pero a las empresas estadounidenses les resultará difícil competir si no pueden demostrar un despliegue exitoso en su propio país”, considera Crooks. 

 

“La negativa de los bancos multilaterales de desarrollo en apoyar proyectos nucleares ha dejado espacio para que Rusia y China expandan su influencia global”, explica.

 

La cuarta unidad de la central nuclear de Vogtle en EEUU inicia operaciones.

 

Costos altos

 

El gran problema de la energía nuclear es que resulta muy difícil lograr que la economía funcione. Los dos últimos reactores nuevos que se han construido, las unidades 3 y 4 de la planta de Vogtle en Georgia, han entrado en servicio con siete años de retraso y con un sobrecosto de más del 100%. 

 

“Se ha estimado que el costo nivelado de la electricidad (LCOE) de los nuevos reactores es de unos 180 dólares por megavatio hora, lo que equivale a casi tres veces el costo de la energía de una nueva planta de turbina de gas de ciclo combinado (CCGT)”, explica Crooks.

 

Esa experiencia ha dejado a otras empresas escépticas sobre la nueva construcción nuclear. Chris Womack, director ejecutivo de Southern Company, empresa matriz del operador de la planta Vogtle, dijo recientemente que esperaba más compromisos para construir nuevos reactores en Estados Unidos antes de 2030. Pero aún no se ha anunciado ningún proyecto. (Fuente: Wood Mackenzie)