Peligros ambientales en la Patagonia

El fiordo se encuentra próximo a la frontera Argentina a la altura del lago Cholila en la provincia del Chubut.
Un barco chupa peces muertos de una de las granjas de salmón y arroja un líquido rosado, una mezcla de agua de mar, restos de salmón licuados y algas por el otro lado del barco.

 

 

El barco arrojando el líquido rosado

 

Testigos manifestaron: “Fue el derrame orgánico más grande que jamás haya visto. Es algo inimaginable. Es difícil visualizar la cantidad de basura orgánica que flotaba en el agua y por todos lados. Iría al baño del barco, iría al sistema de refrigeración, iría a tus manos. Todo estaba aceitoso, a pescado y desordenado”. La descarga del baño como la refrigeración del barco, usan agua que se extrae del mar.
 

La proliferación de algas nocivas en el fiordo de Comau matan salmones de granjas (Fotos: Álvaro Vidal)
A fines de abril de 2021 se habían perdido millones de peces, alcanzando las 6.000 toneladas. No es la primera vez ni la peor. 
La industria del cultivo de salmón se presenta como una solución sostenible para alimentar a la humanidad en un mundo en calentamiento. La acuicultura puede desempeñar un papel en el alivio del hambre mundial, pero las prácticas de acuicultura intensiva pueden producir grandes efectos ambientales negativos.
El cambio climático amenaza con complicar aún más la situación, exacerbando los riesgos para los ecosistemas costeros vulnerables.

 

La acuicultura es una categoría de producción de alimentos amplia y de rápido crecimiento que abarca la cría de algas, mariscos y peces. 
Considerada como una solución vital a la sobrepesca y el agotamiento de los recursos naturales, se puede hacer de manera sostenible, o incluso beneficiosa para el medio ambiente. En teoría, una mayor acuicultura podría proporcionar proteínas sin algunos de los graves impactos del cambio climático que genera la producción de carne vacuna. 
Los seres humanos ya consumen más pescado de piscifactoría que silvestre, y se espera que la acuicultura suministre casi dos tercios del pescado que come la gente para 2030. Un enorme 80 por ciento del mercado mundial del salmón es pescado de piscifactoría, y está en camino de crecer de 50 mil millones de dólares en 2020 a 76 mil millones de dólares en 2028 .
Canadá, Noruega, Escocia y Chile, en conjunto producen el 96 por ciento del salmón cultivado del mundo. También hay granjas en Australia, las Islas Feroe, Islandia, Irlanda, Nueva Zelanda, Tasmania y Estados Unidos. (California, Oregón, Alaska y Washington han prohibido la piscicultura para proteger a los peces silvestres, pero todavía está permitida en Maine ).

 

El consumo mundial de alimentos acuáticos procedentes de la acuicultura ha aumentado constantemente desde el decenio de 1970 y ahora supera el consumo procedente de la pesca de captura. 
Desde 1970 en que se inició la acuicultura del salmón en Chile, el país se ha convertido en el segundo mayor productor mundial de salmón de cultivo, alterando por completo el paisaje y la economía de la Patagonia chilena en el proceso. 
En 2020, el país produjo más de un millón de toneladas de salmón , principalmente salmón del Atlántico, pero esa cifra también incluye el salmón coho y la trucha arco iris, que pertenece a la misma familia y, como el salmón, puede vivir tanto en agua salada como dulce. 
A medida que la industria ha crecido, también lo han hecho las preocupaciones sobre su impacto en la vida marina y las regiones costeras vulnerables, así como en las personas que viven y trabajan allí.
Estos impactos son muchos y variados: los peces que escapan se alimentan de especies nativas y compiten con los peces nativos por el alimento. 
Los pesticidas, antibióticos y otros productos químicos que se administran a los peces o se aplican en las granjas llegan al ecosistema. 
Las plagas de piojos de mar proliferan en corrales densamente poblados y pueden propagarse al salmón salvaje, aunque Chile no tiene especies nativas.
La infraestructura agrícola a lo largo de las costas roba el hábitat de los mamíferos marinos. Las heces de los peces, los alimentos no consumidos y otros desechos biológicos se acumulan en el fondo del océano, asfixiando a las plantas y animales marinos.