Nació en la UBA el primer cerdo de América Latina modificado genéticamente para investigar trasplantes

Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA), el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y la startup CrofaBiotech logró el nacimiento del primer cerdo de América Latina modificado genéticamente para investigaciones vinculadas a los xenotrasplantes, es decir, el uso de órganos, tejidos y células animales en seres humanos.

Según los responsables del proyecto, es el primer caso documentado fuera de Estados Unidos y China en el que se obtiene, mediante técnicas de reproducción in vitro, un cerdo con tres genes desactivados ("triple knockout") para disminuir el rechazo inmunológico en futuros trasplantes.

El objetivo del desarrollo es contribuir a la búsqueda de alternativas frente a la escasez de órganos disponibles. De acuerdo con datos del INCUCAI, actualmente 7.385 personas esperan un trasplante en Argentina. En lo que va del año se realizaron 1.032 procedimientos, con una tasa de 10,18 donantes por millón de habitantes. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que los trasplantes cubren apenas el 10% de la demanda existente.

Los investigadores explicaron que el cerdo es uno de los animales con mayor potencial para este tipo de estudios debido a sus similitudes anatómicas y fisiológicas con el ser humano. Sin embargo, el principal desafío continúa siendo evitar que el sistema inmunológico rechace los órganos trasplantados.

Para ello, el equipo de la UNSAM, encabezado por Adrián Mutto, desarrolló células porcinas con tres genes vinculados al rechazo inmunológico desactivados. Posteriormente, especialistas de la Facultad de Veterinaria de la UBA realizaron la implantación de los embriones editados y llevaron adelante el proceso de gestación hasta el nacimiento.

Marcelo Acerbo, veterinario especializado en reproducción porcina y docente de la UBA, explicó que el equipo estuvo a cargo del mantenimiento de la gestación, el parto y la posterior crianza de los lechones.

El procedimiento incluyó la implantación quirúrgica de 120 embriones modificados genéticamente. El primer ejemplar nació en abril y actualmente existen otras dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo.

Los investigadores aclararon que el proyecto aún se encuentra en una etapa experimental y que todavía falta un largo camino antes de una posible aplicación clínica. Entre los próximos pasos figura incorporar nuevas modificaciones genéticas ("knock-in") para aumentar la compatibilidad con el organismo humano y controlar el crecimiento de órganos como el corazón o el hígado, adaptándolos al tamaño del cuerpo humano.

Antes de avanzar hacia ensayos en personas, deberán realizarse estudios preclínicos para demostrar la seguridad y funcionalidad del procedimiento. En una etapa posterior, el INCUCAI será el organismo encargado de evaluar y autorizar eventuales investigaciones clínicas en Argentina.